Pese a que algunas consultoras ya advierten del riesgo de sobrevalorar el mercado de los hotspots, lo cierto es que Gartner considera que el número de estos dispositivos en 2005 será el doble de los que hay ahora.

Eso sí, esta firma también declara que estos servicios no alcanzarán la masa crítica necesaria hasta dentro de tres o cinco años.

Los fanáticos de la tecnología inalámbrica se encuentran frustrados debido al escaso número de hotspots disponibles, así como por la falta de sistemas de pago consistentes para hacer uso del acceso inalámbrico a Internet.

Así al menos lo considera el Analista de Gartner, Ken Dulaney, autor de un informe en el que se augura que el número de hotspots alcanzará los 71.079 a finales de año, mientras que en 2002 había 14.752. Pero, además, Gartner señala que en 2005 el número de puntos de acceso rondará los 152.000.

En cuanto al número de usuarios de éstos, en 2003 serán 9,3 millones de personas las que utilicen estos sistemas, frente a los 2,5 millones de usuarios del pasado año. Además, Estados Unidos, con 4,7 millones de usuarios, tendrá más adictos a este sistema de conexión que Europa y Asia juntas.

De hecho, en el Viejo Continente sólo habrá 1,7 millones de usuarios a final de año, frente a los 2,7 de la región Asia Pacífico.

Aunque los usuarios profesionales de portátiles cada vez tienen más posibilidades de usar las WLAN, y se espera que en 2004 la mayoría tenga ya capacidades 802.11x en sus equipos, Gartner también augura que los hotspots no alcanzarán su masa crítica hasta dentro de tres o cinco años.

Dulaney define como masa crítica el hecho de que más de la mitad de los usuarios paguen una cuota mensual en lugar de por uso. Antes de que eso ocurra, los usuarios necesitan un acceso más inteligente a los hotspots, una experiencia consistente y una única factura. Por eso, este consultor considera que los acuerdos de roaming entre las diferentes compañías propietarias de los hotspots serán básicos para superar los obstáculos que tiene esta tecnología de acceso inalámbrico a Internet.

En cuanto a los lugares donde preferentemente se encuentran estos hotspots, Gartner alude a tiendas retail, cafeterías, restaurantes y gasolineras.

En 2005, el retail seguirá siendo uno de los sitios preferidos para tener hotspots, al igual que hoteles, aeropuertos, estaciones de tren y otros sitios públicos.

Dealer World.

8 de julio de 20003.