La industria de los periódicos necesita desarrollar publicaciones alternativas, contratar trabajadores más jóvenes y ofrecer a los suscriptores un valor añadido para zanjar de una vez por todas la sangría de lectores y suscriptores que se está produciendo por la competencia de los medios audiovisuales. Así lo consideran al menos algunos de los principales ejecutivos de las mayores editoras de periódicos del mundo.

Evolucionar o languidecer. Así podría resumirse el contenido del encuentro organizado por la California Newspaper Publishers (CNP) en su reunión anual, que congregó a máximos responsables de Gannett, Knigth Ridder, MediaNews Group y Pulitzer. El peso de sus palabras viene dado por las cifras que les avalan: estas compañías controlan 188 diarios en Estados Unidos que suman una tirada diaria de 13,3 millones de ejemplares. Además, entre ellos reúnen a uno de cada cuatro suscriptores de periódicos del país.

Su principal conclusión, según el boletín de la CNP, es que, con unos índices de lectura y unos beneficios en franco retroceso, la industria está obligada a replantear su negocio tradicional para seguir siendo financieramente viable. En este empeño, según el CEO de Knight Ridder, Tony Ridder, y el Vicepresidente de Pulitzer, Mark Contreras, para atraer a los anunciantes los editores de diarios se plantean alternativas como la creación de nuevos suplementos gratuitos de periodicidad semanal.

Su objetivo es ese público joven escasamente interesado en la lectura de diarios y que es más fácil de atraer con el anzuelo de un suplemento que con publicaciones específicas. Esta ha sido la iniciativa puesta en marcha, por ejemplo, por Gannet, según el responsable de su división de periódicos Gary Watson.

Esta compañía ha lanzado publicaciones en Michigan e Idaho dirigidas a lectores de 25 a 34 años. Este experimento le ha permitido concluir, además, que la realización de este tipo de productos exige contar con personal preparado para su desarrollo, es decir, situado en un tramo de edad similar.

Además, los ejecutivos se mostraron de acuerdo en que los periódicos necesitan reducir su dependencia de los suscriptores en sus planteamientos de negocio de cara al futuro y centrarse más en la venta de espacios publicitarios.

Según Ridder, sus previsiones indican que la contribución de la circulación de pago al ingreso anual de la compañía caerá del 20 por ciento actual al diez por ciento de la próxima década.

Por último, los directivos se refirieron al cambio experimentado en la percepción que los periódicos tienen sobre sus ediciones online. Así, lo que hasta hace poco para muchos era una amenaza hoy es una de sus mayores oportunidades de negocio.

Dean Singleton, Presidente de MediaNews, asegura que la versión online de su compañía ha doblado su beneficio en cada uno de los tres últimos años. Durante el último año fiscal la cuenta de Internet aportó en torno al 2,5% de los ingresos del grupo, lo que, según sus palabras, ha hecho que los resultados globales sean menos terribles de lo que se preveía.

Mediabriefing.

7 de julio de 2003.