Un creciente número de personas en Manhattan está usando redes inalámbricas para acceder a la Red. En una ciudad donde nada es barato, estas redes están siendo compartidas entre vecinos o cualquiera que se encuentra a un radio de 900 metros del transmisor, sin coste alguno.

Esta tecnología denominada WiFi puede ser utilizada gratis por cualquiera que tenga un portátil equipado con una tarjeta, cuyo coste no alcanza los cien dólares, diseñada para recoger las señales de radio. En un momento de recortes presupuestarios masivos, estos puntos de acceso gratis se están convirtiendo en un atípico servicio público que algunos neoyorquinos generosos están proporcionando a sus vecinos.

Dustin Goodwin colocó su transmisor WiFi junto a la ventana de su apartamento de Nueva York hace dos años. El transmisor permite a los vecinos y a los transeúntes conectar sus servicios de Internet de alta velocidad a su línea telefónica o DSL. Goodwin ha estado compartiendo gratis su red inalámbrica para Internet desde entonces.

"Tengo línea DSL en casa y tengo más banda ancha de la que necesito, y por ello la comparto con mis vecinos", explica Goodwin, quien ayudó a iniciar la red NYCWireless, una organización que apuesta por compartir el acceso inalámbrico a Internet, particularmente en espacios públicos. El grupo estima que más de mil personas usan la red de puntos calientes gratuitos.

Goodwin dice que su buena disposición le ha acercado a su comunidad, aunque estos puntos de acceso a WiFi compartidos están provocando polémica, ya que muchos grandes proveedores de servicios de Internet quieren que los usuarios individuales paguen por acceder a la Red.

"Time Warner está intentando tomar medidas contra la gente que pretende compartir su conexión, pero la mayoría de los que tienen red inalámbrica en casa no se han molestado en adoptar medidas de seguridad", ha manifestado Joe Laszlo, Analista de Jupiter Research. "Puede que ni siquiera se hayan dado cuenta de que los vecinos pueden navegar con sus conexiones".

A pesar de las preocupaciones sobre la seguridad y el pago, los analistas predicen que de aquí a dos años el acceso a WiFi estará disponible en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos desde cualquier esquina de la calle.

10 de junio de 2003.